2025年，英國肯特大學與倫敦政治經濟學院在《Social Indicators Research》期刊發表了一項引人注目的研究，量化了寵物對人類幸福感的影響。研究採用經濟學的『生活滿意度模型』（Life Satisfaction Approach），發現養貓或狗所帶來的生活滿意度提升，若換算成收入效果，約等同於每年多賺7萬英鎊（約新台幣280-300萬元）。然而，媒體迅速將這項複雜的科學研究簡化為『養寵物幸福感等於年薪300萬』的吸睛標題，雖然抓住了公眾注意力，卻可能誤導了研究背後的科學真相。本文將深入解析這項研究的完整內容，探討生活滿意度模型的運作原理，並澄清常見的誤解，幫助讀者理性理解寵物對人類幸福感的真實影響。
生活滿意度模型（Life Satisfaction Approach）是幸福經濟學中量化幸福感的核心方法，其運作原理基於大規模問卷調查與統計回歸分析。研究人員首先透過標準化量表（通常為1-7分或0-10分）測量受訪者的主觀生活滿意度，然後將多種可能影響幸福感的因素納入同一數學模型進行分析。這些因素包括收入、婚姻狀態、健康狀況、社交頻率、居住環境等，而英國肯特大學與倫敦政治經濟學院的研究更將「是否養寵物」作為關鍵變數加入模型。透過多元回歸分析，研究人員能計算出每個因素對生活滿意度的獨立貢獻程度，並進一步將這些非貨幣因素的影響轉換為貨幣等值。具體而言，研究會比較「養寵物」對滿意度的提升幅度與「增加收入」對滿意度的提升幅度，當兩者達到相同效果時，即可計算出寵物帶來的幸福感相當於多少額外收入。這正是「養寵物幸福感等於年薪300萬」數字的科學來源——研究發現養貓或狗對生活滿意度的提升效果，相當於每年增加約7萬英鎊收入所帶來的幸福感提升。
這項研究在方法論上展現了嚴謹的科學設計。研究團隊採用英國家庭縱向調查（UK Household Longitudinal Study）的創新面板數據，追蹤超過40,000名英國居民的生活變化。為克服傳統相關性研究難以確立因果關係的挑戰，研究特別運用工具變量方法（Instrumental Variable Approach），利用「鄰居旅行時請人照看房產」這一與飼養寵物相關但獨立於個人幸福感的因素作為工具變量，有效排除潛在偏差來源。在控制年齡、收入、健康狀況、家庭結構、社交頻率等多項變量後，研究發現養貓或狗能將生活滿意度（採用1-7分量表）顯著提高3-4分。進一步透過生活滿意度模型的貨幣轉換計算，這項幸福感提升相當於每年增加約7萬英鎊（約新台幣280-300萬元）收入所帶來的滿足感。值得注意的是，寵物帶來的滿意度提升幅度與定期與親友相聚的價值相似，顯示寵物在現代社會中扮演著類似重要社會連結的角色。
為了更全面地理解寵物幸福感在整體生活滿意度模型中的相對位置，我們可以透過比較表格來檢視不同人生因素對生活滿意度的影響及其貨幣等值。下表基於英國肯特大學與倫敦政治經濟學院的研究方法，以及相關幸福經濟學文獻，呈現了多種關鍵因素的量化比較：
| 人生因素 | 對生活滿意度的影響 | 換算貨幣價值（英鎊） | 備註 |
|---|---|---|---|
| 養寵物（貓/狗） | 在1-7分量表上提高3-4分 | 約70,000英鎊/年 | 根據2025年英國研究，寵物伴侶對生活滿意度的提升效果顯著，與定期社交的價值相似 |
| 婚姻狀態（已婚vs單身） | 已婚者生活滿意度通常較高 | 約70,000英鎊/年 | 幸福經濟學研究顯示，婚姻帶來的幸福感提升與養寵物相當，但分居則可能帶來負面影響 |
| 定期社交 | 顯著提升生活滿意度與心理健康 | 約70,000英鎊/年 | 定期與親友相聚的價值在文獻中與寵物陪伴的價值相似 |
| 健康狀況良好 | 對生活滿意度有基礎性影響 | 難以精確貨幣化 | 健康是幸福感的基石，但貨幣轉換較為複雜，通常被視為無價資產 |
| 收入增加 | 邊際效用遞減，影響有限 | 依具體增加幅度而定 | 研究顯示，收入對幸福感的影響在基本需求滿足後顯著減弱，7萬英鎊收入增加的效果與養寵物相當 |
| 分居/離婚 | 對生活滿意度有顯著負面影響 | 約-170,000英鎊/年 | 研究顯示分居帶來的幸福感損失遠超過婚姻帶來的增益 |
| 擁有穩定工作 | 提供結構、意義與經濟安全 | 難以單獨貨幣化 | 工作滿意度與整體生活滿意度密切相關，但影響因素多元 |
從表格中可以觀察到幾個重要發現：首先，養寵物、婚姻狀態與定期社交這三項社會連結因素，在生活滿意度模型中都展現出相似的貨幣價值（約每年70,000英鎊），這凸顯了社會連結在現代幸福感中的核心地位。其次，健康狀況雖然對生活滿意度有基礎性影響，但因其複雜性與個體差異，難以像其他因素那樣精確貨幣化。最後，收入增加對幸福感的影響呈現明顯的邊際效用遞減現象，這解釋了為何研究發現養寵物帶來的幸福感提升相當於大幅增加收入的效果。這些比較有助於我們理解，寵物幸福感並非孤立現象，而是整體生活滿意度模型中與其他重要人生因素相互關聯的一環。
然而，在解讀這項研究時，必須釐清幾個常見誤解與研究限制。首先，研究呈現的是統計平均值，反映的是整體趨勢，並不適用於所有人。個體差異、生活環境與飼養動機都會影響實際體驗，有些人可能從寵物獲得極大幸福感，而有些人則可能感受有限。其次，幸福感提升並非無限累加，養越多寵物不一定帶來更高的幸福感，甚至可能因照顧負擔過重而產生反效果。第三，飼養過程中的實際挑戰，如經濟壓力、睡眠不足、時間限制或寵物健康問題，都可能抵銷甚至超越寵物帶來的正面情緒，將幸福感轉化為壓力來源。第四，這項研究主要針對貓狗這兩種最常見的伴侶動物，其他類型寵物（如魚類、鳥類或爬蟲類）對幸福感的影響可能有所不同，需要更多研究來驗證。最後，研究也發現人格特質差異：貓飼主通常較為開放、獨立，而狗飼主則較外向、隨和，這些人格特質可能與選擇寵物類型及從中獲得的幸福感有關。理解這些限制有助於我們更理性地看待研究結果，避免過度簡化或誤解科學發現的實際意義。
總結而言，英國肯特大學與倫敦政治經濟學院2025年的研究，其核心價值並非單純將寵物幸福感等同於年薪300萬的數字，而是以科學方式量化人類幸福的多元來源。這項研究提醒我們，幸福感的真正來源往往在於關係、陪伴與日常連結，而非僅是金錢數字。寵物作為重要的社會連結，其價值確實可與婚姻、定期社交等人生重要因素相提並論。然而，讀者應理性看待研究結果，理解科學研究的局限性——統計平均值無法適用於所有個體，且飼養寵物帶來的實際體驗會因個人責任、能力與生活狀態而異。最終，是否養寵物應基於個人對陪伴需求的真實評估、照顧能力與生活條件的綜合考量，而非單純追求研究中的幸福感數字。科學研究為我們提供了理解幸福的新視角，但生活的選擇仍需回歸個人實際狀況與價值判斷。